新华访谈｜天问二号有哪些了不起的地方？

5月29日凌晨1时31分，中国(zhōngguó)在西昌卫星发射(fāshè)中心用(yòng)长征三号乙运载火箭，成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼正常展开，发射任务取得圆满成功，天问二号正式(zhèngshì)开启中国首次小行星采样返回与(yǔ)彗星伴飞探测任务。 此次任务将挑战“一次发射双目标探测”的创新模式，对近地小(xiǎo)行星2016HO3实施(shíshī)伴飞、采样返回(fǎnhuí)，并对主带彗星311P开展绕飞探测，该项任务将填补我国在小天体探测领域的技术空白。 此次任务有哪些技术难点和突破点？将对我国行星探测任务产生哪些影响(yǐngxiǎng)？新华访谈连线了国际宇航联合会空间运输委员会主席(zhǔxí)杨宇光，进行(jìnxíng)解答。 新华网：探测(tàncè)小天体的意义何在？ 杨宇光：太阳(tàiyáng)及地球等天体(tiāntǐ)形成已有40多亿年，但由于(yóuyú)大天体引力巨大且内部地质活动剧烈，早期痕迹多被抹平。相反(xiāngfǎn)，小天体由于引力弱、地质活动不剧烈，可能保留了太阳系早期的许多线索，为科学家研究太阳系早期状态提供重要参考。 新华网：为何选择探测这两颗小天体(tiāntǐ)？ 杨宇光：除了(chúle)科学价值，还需考虑工程实现的可行性。天问二号任务时间跨度可达十年。在一次任务中探测两个目标，科学回报极高。2016HO3这颗近地小(xiǎo)天体(tiāntǐ)，有人称之为地球的“准卫星”，其轨道特性使得采样返回(fǎnhuí)后，再借助地球引力辅助加速(jiāsù)，更快飞往小行星带探测311P，两者在轨道设计上可以兼顾。 新华网：天问二号有(yǒu)哪些技术难点？如何突破？ 杨宇光：首先是距离(jùlí)远，2016HO3近地(jìndì)小行星距离地球几千万公里(gōnglǐ)，但311P主带彗星距离地球最远超过四亿公里，对测控通信构成挑战。 其次是(shì)小天体体积小、引力弱，无论是伴飞还是着陆，都要求更精准(jīngzhǔn)的操控。 再者是未知因素多，通过地面(dìmiàn)望远镜无法获知两个小天体更为详细的信息，因此(yīncǐ)在任务过程中(zhōng)需要对探测小天体进行长时间伴飞探测获取。 此外，还包括返回过程中的(de)严苛环境，天问二号将首次以突破第二宇宙速度再入地球，峰值热度密度前所未有(qiánsuǒwèiyǒu)，因此(yīncǐ)，需精心设计防热系统和弹道式返回过程的轨迹。 最后，在(zài)进行近地小行星2016 HO3样品带回之后，天问二号将借助地球引力进行加速，前往主带彗星311P，这一过程运用了借力飞行技术，该技术虽曾应用，但仍颇具挑战。而且，进入(jìnrù)主带后的空间环境(huánjìng)与之前的探月和火星探测(tàncè)任务(rènwù)截然不同，因此，我们还将面临诸多新的技术难题。 新华网：天问(tiānwèn)二号对于后续行星探测有怎样的意义？ 杨宇光：天问二号任务将(jiāng)极大提升我国深空探测的自主性和智能性，为后续(hòuxù)的火星采样返回任务及更远的木星系探测奠定基础(jīchǔ)。同时，此次任务的返回技术也将对火星采样返回提供重要参考。 至于天问二号能采回多少小天体样本(yàngběn)，让我们拭目以待。